Deze tekening is gebaseerd op het oude idee van de drie wijze apen, wiens voorbeeld goede mensen in hun leven zouden moeten volgen: Niets kwaads zien, niets kwaads horen, niets kwaads zeggen, weergegeven door de gebaren van de handen die respectievelijk de ogen, oren en mond bedekken. 

De gebaren geven het idee weer om zich van kwaad te onthouden door het niet te zien, te horen of uit te spreken. Dit dient als metafoor voor morele en ethische integriteit.

Het is een bekend spreekwoord dat velen al hebben gehoord. Maar wat gebeurt er met uw leven als u niets kwaads ziet, niets kwaads hoort en niets kwaads zegt? Hoe zal uw leven zijn als u in iedereen het beste ziet, alles vanuit een niet-oordelende perspectief bekijkt en alleen vriendelijke en liefdevolle woorden spreekt?

In de westerse landen heeft het beeld echter een andere symbolische betekenis: Hier staat het beeld van de drie wijze apen ervoor dat men moreel of wettelijk onjuist handelen negeert. Men merkt bijvoorbeeld dat er iets ergs gebeurt, maar besluit het volledig te negeren om verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid te vermijden.